Charles IX n’a que dix ans lorsqu’il accède au trône de France, alors que son frère François II vient de mourir prématurément après quinze mois de règne.
C’est naturellement Catherine de Médicis qui assurera la régence, et se fera seconder par Michel de l’Hôpital qu’elle nommera chancelier du royaume. Leur premier souci sera une tentative d’apaisement des conflits religieux, mais la partie sera dure, chaque camp campe sur ses positions !
Les presque quinze ans de règne de Charles IX seront dominés par ces incessantes guerres religieuses, aiguillonnées par les intransigeances des Calvin, Condé, de Guise, de Montmorency , Coligny, du Pape, etc...
Coligny échappe à un attentat fomenté par Catherine de Médicis, et Charles IX pour le venger appelle au massacre des protestants alors qu’ils sont réunis à Paris pour le mariage de sa soeur Marguerite de Valois (la reine Margot), avec Henri de Navarre...
Ca sera la Saint Barthélémy. La province suit le mouvement et les tueries succèdent aux massacres, on comptera de vingt à trente mille morts dans le royaume.
Henri de Navarre, devant une injonction du roi, choisira la messe et non la mort ! Le contraire aurait changé l’histoire, puisqu’il deviendra Henri IV roi de France et de Navarre.
Sujet à des crises d’hystérie et des hallucinations, violent et emporté, Charles IX sera victime d’un maladie pulmonaire, puisque son autopsie fera dire à Ambroise Paré qu’il avait les poumons pourris!
C’est un édit de Charles IX qui fixera définitivement le 1er janvier comme premier jour de l’année.