GUADELOUPE

Situation géographique et population

La Guadeloupe est en réalité un archipel de 1 779 km², constitué de six groupes d'îles :

• la Guadeloupe « continentale », d'une superficie de 1 438 km2, composée de Basse-Terre à l'Ouest et Grande-Terre à l'Est ;
• La Désirade ;
• Les Saintes ;
• Marie-Galante ;
• Saint-Barthélémy ;
• Saint-Martin (île partagée depuis 1648 entre la France et les Pays-Bas).

D'après les résultats du recensement de mars 1999, la population de la Guadeloupe s'élève à 422 496 habitants avec une densité de 248 habitants au km². La ville la plus peuplée est Pointe-à-Pitre, mais la préfecture se trouve à Basse-Terre.

L'origine de la Guadeloupe

Vers 300 après Jésus-Christ, la Guadeloupe est peuplée par les Indiens Arawaks, un peuple pacifique venu du bassin de l'Orénoque (actuel Vénézuela), vivant de l'agriculture et de la pêche. Ces derniers sont décimés par les Indiens Caraïbes, également originaires de la région du Vénézuela, autour du VIII^ème siècle. L'île s'appelle alors « Karukéra », l'île « aux belles eaux ».

Christophe Colomb aborde l'île en novembre 1493 et la baptise Guadeloupe en référence à un monastère d'Estrémadure. Au cours XVI^ème siècle, les Espagnols essayent de conquérir l'île mais sont repoussés par les Indiens Caraïbes.

Une colonie basée sur l'esclavage

Au XVII^ème siècle, sous le cardinal Richelieu, la Compagnie des Isles d'Amérique est créée par des marchands français. Liénard de l'Olive et Duplessis d'Ossonveille, mandatés par la compagnie, prennent possession de l'île le 28 juin 1635 et chassent les indiens.

Charles Houel, gouverneur de la Guadeloupe de 1643 à 1664, fonde la ville de Basse-Terre, devient propriétaire de l'île qu'il rachète à la Compagnie des Isles d'Amérique et reçoit de Louis XIV le titre de Marquis de Guadeloupe.

C'est vers 1644 que la vocation économique de l'île se dessine avec la culture de la canne à sucre. Cette culture demande une importante main d'œuvre : les Africains réduits en esclavage sont amenés dans les plantations.

En 1674, la Compagnie est supprimée. L'île, rattachée directement au pouvoir royal, devient colonie du royaume. En 1685, est proclamé le Code noir qui régit l'esclavage dans les colonies françaises.

De la Révolution à l'abolition de l'esclavage

Le XVIII^ème siècle est marqué par les guerres avec l'Angleterre pour la conquête des îles caribéennes.

En 1759, pendant la guerre de Sept ans (1756-1763), la Guadeloupe est occupée par les Anglais qui fondent le port de Pointe-à-Pitre. En 1763, le traité de Paris met fin à la guerre et restitue la Guadeloupe et la Martinique à la France.

La période révolutionnaire est, pour la Guadeloupe, une époque agitée. L'île est occupée en 1794 par les Anglais mais aussitôt reprise par Victor Hugues, commissaire de la Convention, qui proclame l'abolition de l'esclavage. Mais en 1802, le général Richepance vient, sur ordre de Bonaparte, rétablir l'esclavage et réprimer le soulèvement du chef de bataillon Louis Delgrès. Ce n'est qu'en 1848, sur proposition du député Victor Schœlcher, que l'esclavage est définitivement aboli.

L'après guerre à nos jours

Le 19 mars 1946, les anciennes colonies de l’Empire français font place à l’Union française, mais celle des Antilles françaises se rapprochent du statut de la métropole et deviennent des départements d’outre-mer : la Guadeloupe et la Martinique (le département de la Guadeloupe intégrera aussi Saint-Barthélemy et Saint-Martin dans un arrondissement spécial). Les 25, 26 et 27 mai 1967 ont lieu des manifestions ouvrières en vue d'obtenir une augmentation salariale de 2,5%. Ces manifestations seront réprimées par les forces de l'ordre, entraînant la mort de plusieurs personnes dont Jacques Nestor, un célèbre militant du GONG.

La Guadeloupe est en même temps une région administrative et un département français d'outre-mer (DOM) dont la préfecture est Basse-Terre. Elle constitue avec la Martinique, située à environ 150 km plus au sud, et la Guyane située au nord de l'Amérique du Sud, les départements français d'Amérique (DFA).

Aujourd'hui, la Guadeloupe fait partie de l'Union européenne au sein de laquelle elle constitue une région ultrapériphérique, ce qui lui permet de bénéficier de « mesures spécifiques », consistant à faire des adaptations du droit communautaire en tenant compte des caractéristiques et contraintes particulières de la région.

La Guadeloupe est à la fois une région d'outre-mer et un département d'outre-mer (numéro 971) français.
Ce petit archipel des Antilles (mer des Caraïbes) se trouve à environ, 7 000 km de la Métropole, 600 km au nord
des côtes de l'Amérique du Sud,à 600 km à l'est de la République dominicaine et à 950 km au sud-est des États-Unis.